In questo articolo
Ritardo della crescita
La definizione "ritardo della crescita" si adatta a diverse situazioni che identificano un rallentamento della crescita del bambino o dell'adolescente rispetto a degli standard riconosciuti. Ma quando si può parlare di ritardo vero e proprio, quali possono essere le cause e quando preoccuparsi?
Ritardo della crescita nel bambino
Il ritardo nella crescita del bambino - che non riguarda solo l'altezza, ma può influenzare anche lo sviluppo fisico e mentale complessivo - può manifestarsi nei primi anni di vita e può avere una serie di cause sottostanti, tra cui malnutrizione, problemi endocrini, disturbi gastrointestinali o problemi genetici.
Cosa comporta il ritardo della crescita? I sintomi possono includere:
- bassa statura rispetto ai coetanei,
- un incremento lento del peso,
- ritardi nello sviluppo motorio e cognitivo,
- maggiore suscettibilità alle infezioni.
Ritardo della crescita in adolescenza
Durante l'adolescenza, è normale che i ragazzi attraversino un periodo di crescita accelerata e improvvisa, noto come "spurt puberale" (l'aumento dell'altezza di 25-30 cm prima di raggiungere la statura definitiva). Tuttavia, non è un fenomeno che interessa tutti gli adolescenti.
Le cause di problemi di crescita nell'adolescenza possono variare da:
- problemi endocrini, come la carenza di ormone della crescita,
- disturbi alimentari,
- malattie croniche.
È importante consultare un medico se si sospetta un ritardo di crescita nell'adolescenza, poiché un trattamento precoce può favorire una crescita ottimale.
Quando preoccuparsi se un bambino non cresce?
Circa il 3-5% dei bambini sono considerati bassi, cioè la loro altezza è inferiore al 3° o 5° percentile, tuttavia non sempre si tratta di un problema: molti di questi bambini hanno uno o più genitori di bassa statura e solo pochi avranno un problema medico di crescita specifico e curabile.
Non sempre, comunque, un ritardo della crescita è un vero e proprio disturbo da curare: se un bambino mostra un "ritardo di crescita" quando è piccolo per la sua età, può comunque crescere più lentamente rispetto agli altri bambini, raggiungendo spesso un'altezza normale.
Rivolgendosi ad un endocrinologo e al pediatra si potranno dissipare tutti i dubbi e chiarire se sia necessario indagare con esami specifici o se semplicemente il bambino stia crescendo più lentamente dei suoi coetanei.
Come capire se un bambino ha problemi di crescita? Appurato, dunque, che un ritardo della crescita non è sempre un problema clinico e che in molti casi è solo il segno di uno sviluppo più lento che poi si completerà normalmente, i principali segni di un rallentamento che vanno comunque sottoposti al medico per capire se non vi sia un vero e proprio disturbo della crescita sono:
- Bassa statura: la statura al di sotto della media per l'età è uno dei segni più evidenti di ritardo della crescita
- Incremento lento del peso:i bambini e gli adolescenti con ritardo della crescita possono avere difficoltà a guadagnare peso in modo adeguato rispetto ai loro coetanei
- Ritardo nello sviluppo: può includere ritardi nello sviluppo motorio, cognitivo e sessuale
- Suscettibilità alle infezioni: i bambini con ritardo della crescita possono essere più vulnerabili alle infezioni a causa di un sistema immunitario compromesso.
Si sospetta un disordine della crescita se:
- il bambino ha le stesse dimensioni, in termini di peso e statura, dei bambini più piccoli di due anni e il suo percentile è al di sotto del 3;
- vi è una carenza dell'ormone tiroxina che può causare, oltre ad un ritardo della crescita, anche stanchezza, costipazione, pelle e capelli secchi, difficoltà a riscaldarsi;
- sangue nelle feci, diarrea, stitichezza, vomito o nausea, causate anche da celiachia.
Diagnosi di un disturbo della crescita
Se il medico dovesse sospettare un disturbo di crescita prescriverà alcuni esami:
- esami del sangue (per escludere disturbi ormonali, cromosomici o altri disturbi associati al ritardo della crescita)
- scansione della ghiandola pituitaria, che produce e regola gli ormoni della crescita
- radiografia della mano o del polso (per confrontare lo sviluppo osseo con l'altezza e l'età cronologica e determinare il potenziale di crescita).
Malattia ritardo della crescita
La gestione della malattia del ritardo della crescita richiede un approccio multidisciplinare e il trattamento dipenderà dalla causa sottostante.
Ad esempio, nel caso del ritardo della crescita dovuto a una carenza di ormone della crescita, potrebbe essere necessaria la terapia con ormone della crescita sintetico. Nel caso del ritardo della crescita causato da malnutrizione, sarà importante migliorare l'apporto nutrizionale del paziente.
Il ritardo della crescita fetale si verifica quando il feto non cresce nei tempi previsti per la sua età gestazionale. Le cause possono essere varie, tra cui problemi di salute materna, malattie croniche, abuso di sostanze o fattori genetici, ma anche insufficienza placentare o disordini genetici ed alterazioni cromosomiche.
Uno dei rischi associati al ritardo della crescita fetale è l'insufficienza placentare e per questo è importante monitorare l'andamento della gravidanza e della crescita del feto per poter eventualmente intraprendere le misure necessarie per garantire la salute del bambino.