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Sindrome Pandas
Le infezioni da streptococco sono piuttosto comuni in età pediatrica. I bambini contraggono ripetutamente disturbi alla gola causati da questo batterio e un semplice ciclo di antibiotici di solito li risolve. Ma per alcuni di loro, l'infezione scatena strani cambiamenti di comportamento noti come sindrome Pandas. In Italia ne soffrono circa 300 bambini, stando a un monitoraggio condotto dall'associazione Pandas Italia Odv. Scopriamo cos'è e come si manifesta.
Pandas: cos'è
Il termine PANDAS è un acronimo che sta per Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorder associated with A Streptococci, ossia: "disordine pediatrico autoimmune associato allo streptococco beta-emolitico di gruppo A".
Come si legge sul sito web Pandas Physicians Network, l'espressione è usata per descrivere un sottogruppo di bambini e adolescenti che sviluppano improvvisamente un'insorgenza acuta di disturbo ossessivo compulsivo (DOC) e/o tic, in seguito a un'infezione da streptococco di gruppo A, come la faringite. È tipicamente accompagnata da ulteriori sintomi che si trovano anche nella sindrome Pans.
Quali sono le cause della sindrome Pandas
Non sono ancora certe le cause per cui alcuni bambini si ammalano di Pandas, ma si ipotizza che si tratti di un disturbo autoimmune. Si tratterebbe di un'infezione che indurrebbe il sistema immunitario ad attaccare le cellule sane dell'organismo, in questo caso le cellule del cervello. Come per molte malattie autommuni, anche in questo caso gli antigeni dello streptococco si mimetizzano come cellule normali, ma nel momento in cui il sistema immunitario li riconosce e li combatte, producendo anticorpi per fermare l'infezione, finisce per produrne anche anche contro gli antigeni dei normali tessuti dell'organismo che lo streptococco sta imitando. Tuttavia, ad oggi non esistono prove scientifiche certe che questi meccanismi siano alla base della Pandas, la cui origine resta, quindi, ancora un mistero.
I sintomi della Pandas
Come si apprende sul sito web di Pandas Italia, si tratta di una malattia pediatrica, che può insorgere dai 3 anni circa alla pubertà, con un picco massimo di insorgenza intorno ai 5-7 anni.
Nei casi precoci i sintomi sarebbero osservabili, ad un occhio esperto, già dai 24 mesi.
Stando a quanto riporta l'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, nel 1998, Susan Swedo, scienziata emerita dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), e i collaboratori hanno definito i criteri clinici per la diagnosi di Pandas, che sono:
- presenza un disturbo ossessivo compulsivo (DOC) e/o di tic motori e/o vocali
- comparsa improvvisa dei suddetti sintomi in età prepuberale
- decorso episodico dei sintomi con periodi di remissione e recidive
- correlazione con infezioni da Streptococco beta-emolitico gruppo A (SBEGA) diagnosticata tramite tampone faringeo o storia di scarlattina
- presenza di alterazioni neurologiche, come movimenti involontari anomali, rapidi e simili a scatti
Gli esperti sottolineano che non tutti i casi di DOC o tic sono riconducibili alla Pandas o alla Pans, che richiedono una diagnosi differenziale, soprattutto nei casi complicati.
Pandas e Pans: differenze
Abbiamo parlato anche di Pans, ma cos'è? Il termine è l'acronimo di Pediatric Acute-Onset Neuropsychiatric Syndrome (Sindrome Neurospichiatrica Pediatrica ad Esordio Acuto), coniato nel 2010 e pubblicato nel 2012 su Pediatrics and Therapeutics. Si tratta di una sindrome più vasta della Pandas, che a differenza di quest'ultima non implica un'infezione da streptococco.
Gli attuali criteri di classificazione della Pans sono:
- comparsa o recidiva improvvise di DOC o restrizione rigorosa nell'assunzione di cibo
- sintomi neuropsichiatrici con co-morbosità con insorgenza acuta in almeno due di queste categorie:
- ansia elevata e/o da separazione
- anomalie sensoriali o motorie (compresi tic e disgrafia)
- regressione comportamentale
- peggioramento improvviso del rendimento scolastico
- disturbi dell'umore (irritabilità, aggressività e/o gravi comportamenti oppositivi)
- enuresi e aumento della frequenza urinaria
- segni somatici (compresi i disturbi del sonno)
Come si cura la sindrome Pandas
Il Consorzio di ricerca PANS/PANDAS, composto da oltre 30 esperti e dal NIMH, ha pubblicato nuove raccomandazioni per il trattamento di queste due malattie nel Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology del 2017.
Le linee guida raccomandano:
- antimicrobici e profilassi secondaria
- terapie immunomodulanti e antinfiammatorie, compresi FANS, basate sulla gravità dei sintomi
- gestione dei sintomi tramite psicoterapia cognitivo-comportamentale e farmaci psichiatrici
